شهر في جزر المالديف: أرض العجائب المرجانية و”انفجار البيض” المطلق

لقد رأيت سلحفاتي الأولى في جزر المالديف قبل أن تهبط الطائرة المائية. بعد 40 ساعة من السفر المتواصل، كنت مقتنعًا في البداية بأنني أرى الأشياء، ولكن مع استمراري في النظر عبر الشعاب المرجانية، أصبح الشكل واضحًا لا لبس فيه: سلحفاة تطفو على السطح لتتنفس، ضخمة حتى عند النظر إليها من أعلى بكثير. وبعد ثوانٍ، اختفى عن الأنظار، وحل محله مشهد شعاب مرجانية نابض بالحياة، بينما كانت الطائرة تحلق حول منزلي الجديد خلال الأشهر القليلة التالية، وهو منتجع سيكس سينسيز لامو.

ما زلت أضغط على نفسي للبقاء هنا، في واحدة من أكثر المناطق تنوعًا بيولوجيًا في جزر المالديف! في الجزء الثاني من تدريبي في OWUSS، أعمل في مبادرة جزر المالديف تحت الماء (MUI)، وهو مركز متطور للأحياء البحرية يقع في المنتجع. يقود فريق العلماء هنا مشاريع بحثية بدءًا من مسوحات الأعشاب البحرية وحتى مراقبة سمك المانتا، إلى جانب برامج تعليم الضيوف والمجتمع. تتعاون MUI أيضًا مع ثلاث مؤسسات غير ربحية – Manta Trust، وOlive Ridley Project، وMaldives Resilient Reefs – مما يجعل المركز مركزًا قويًا للأبحاث البحرية في المنطقة. كمتدرب جديد، دوري الرئيسي هو المساعدة في توثيق العلوم أثناء العمل.

لقد مر أسبوعي الأول تقريبًا هنا في حالة من الضبابية – حيث استقريت، والتقيت بالفريق، وتوجهت إلى الفندق، وبالطبع استوعبت أكبر عدد ممكن من حقائق الأحياء البحرية حول لامو. لكن أول غطس لي كان لا يُنسى على الإطلاق. لقد قفزت من أحد أرصفة الفندق، بنية القيام بالغطس السريع للاستكشاف فقط. على الفور تقريبًا، كنت وجهًا لوجه مع واحدة من أكثر الشعاب المرجانية صحة التي رأيتها على الإطلاق، مغطاة بالشعاب المرجانية الممتدة إلى مسافة زرقاء عميقة. مرت بي الأسماك في كل الاتجاهات، وهي عبارة عن أعمال شغب من الألوان الزاهية والأنماط الجميلة. عندما اعتقدت أن الإثارة قد بلغت ذروتها، وصلت الحيوانات الضخمة: زوج من السلاحف البحرية الخضراء تطفو فوق قمة، وسمكة قرش سوداء الرأس تقوم بالصيد، وحتى سمكة نابليون ضخمة! حتمًا، تطورت “الغطس القصير” الخاص بي إلى مغامرة مدتها ساعة أو ساعتين، وقد عدت أبدو مبتذلًا للغاية وسعيدة جدًا بفكرة وقتي القادم هنا.

لقد جعلني هذا الغطس أدرك تمامًا مدى تحول خط الأساس الخاص بي بالنسبة للأنظمة البيئية المرجانية السليمة. لقد كنت محظوظًا بما يكفي للغوص في الشعاب المرجانية في جميع أنحاء العالم، من منطقة البحر الكاريبي إلى المحيط الهادئ، لكن الشعاب المرجانية التي واجهتها سابقًا كانت دائمًا متدهورة إلى حد ما، وهي عبارة عن خليط من حيويتها السابقة. الشعاب المرجانية السليمة حقًا الوحيدة التي رأيتها كانت في الأفلام الوثائقية – بدا مفهوم الشعاب المرجانية الصاخبة بمثابة ابتكار تلفزيوني أكثر من كونه احتمالًا واقعيًا. لكن مرجان لامو تجاوز خط الأساس الخاص بي. هنا، تظهر العديد من المواقع القريبة تغطية مرجانية كاملة تقريبًا، تتكامل مع التنوع البيولوجي عبر منطقة شعاب مرجانية نابضة بالحياة ومزدحمة. وقد ساهم هذا، من بين عوامل أخرى، في تصنيف لامو كنقطة الأمل الأزرق، وهو عنوان يطلق على النقاط الساخنة الخاصة بالتنوع البيولوجي البحري. توجد 168 نقطة أمل فقط في جميع أنحاء العالم، مما يؤكد على الحالة البكر لهذه الجزيرة المرجانية، ويحافظ على الحياة البحرية في جميع أنحاء المنطقة.

كان لدى الشعاب المرجانية المحلية هدية ترحيب أخرى في المتجر في ذلك الأسبوع، وهي التجربة الأكثر إثارة للذهن على الإطلاق: تفريخ المرجان. بعد اكتمال حفنة من الأقمار كل عام، تطلق أربعة أنواع مختلفة من المرجان كل بيضها وحيواناتها المنوية في الماء، في عرض مذهل لتنسيق الطبيعة. ويستمر الحدث بضع دقائق فقط، تتحول خلالها المياه السوداء إلى بحر من النقاط الوردية اللامعة، مثل الثلج المتطاير بعيدًا عن الشعاب المرجانية. تمتزج البويضات والحيوانات المنوية في عمود الماء، وتخصبها عند ملامستها، مما يحافظ على الجيل التالي من الشعاب المرجانية. هنا في MUI، نأخذ هذه العملية خطوة أخرى إلى الأمام. أثناء وضع البيض، ينشر الفريق حوالي 20 مخروطًا فوق الشعاب المرجانية التي تضع بيضها، وهي مصممة لجمع البويضات والحيوانات المنوية التي يتم إطلاقها. يقوم علمائنا بعد ذلك بجمع كمية المخاريط وخلطها بكثافة عالية، مما يؤدي بدوره إلى رفع معدل الإخصاب بنسبة تصل إلى 80%.

في الأسبوع التالي لوصولي، قام فريقنا بفحص عدد قليل من الشعاب المرجانية المرشحة واكتشف أن بعض أنواع الأكروبورا كانت مليئة ببيض وردي صغير بداخلها – وهي علامة أكيدة على وضع بيض وشيك. وهكذا بدأ روتين الغوص الليلي – كل ليلة خلال الإطار الزمني المحتمل لوضع البيض، كان عدد قليل من أفراد فريقنا يغوصون على طول الشعاب المرجانية، للتحقق من وجود علامات النشاط. لقد بحثنا بشكل أساسي عن ما يسمى بـ “الوضع المرجاني” – عندما يقوم المرجان بنقل بيضه إلى الخارج من الأورام الحميدة، مما يؤدي إلى إطلاقها. خوفًا من أن يفوتني الحدث، قمت بكل غطسة استكشافية قدر الإمكان – لم أكن على وشك تفويت هذه الظاهرة التي تحدث مرة واحدة في العمر!

في الليلة الثالثة، وصلت أخبار تكوين المرجان أخيرًا! كنت في حفل عشاء ترحيبي للموظفين الجدد، مرتديًا ملابس مناسبة خاصة، عندما سمعت ذلك. وفي غضون 20 دقيقة، كنت قد أسرعت إلى مركز الغوص، واستبدلت فستاني بمعدات الغوص الخاصة بي، ثم نزلت للغوص الليلي الذي لا مثيل له في حياتي. كان علماء MUI بالفعل على قدم وساق، يبحثون عن وضع ونشر المخاريط المرجانية أعلى وأسفل الشعاب المرجانية. وجدت لنفسي مزرعة صغيرة جميلة مملوءة ببيض وردي صغير، وأعدت الكاميرا، وبدأت الانتظار.

في حوالي الساعة التاسعة مساءً، لاحظت أن النقاط الصغيرة الأولى بدأت في التحرك، وتطفو بلطف للأعلى وبعيدًا. وبعد لحظات، وفي تزامن تام، أطلقت البوليبات المرجانية بيضها دفعة واحدة، وارتفعت المئات منها إلى عمود الماء مثل الثلج العكسي. كان المنظر من عالم آخر، نقاطًا وردية اللون تتطاير في كل الاتجاهات، كأنها انشقاق بيضة نهائي. انطلقت محاولًا التقاط كل ثانية، واستيعاب سحر اللحظة بنفسي أيضًا!

انتهى العرض بالسرعة التي بدأ بها – ففي غضون خمس دقائق، انجرفت البويضات بعيدًا، لتبدأ عملية الإخصاب. لكن بالنسبة لفريقنا، كان العمل قد بدأ للتو. بدأ فريق الغوص لدينا باستعادة جميع المخاريط العشرين المنشورة، والتي أصبحت الآن مليئة بالبيض الذي تم أسره. عند إغلاق المخاريط، نزل فريق دعم السطح لإحضار المخاريط إلى السطح، لتظهر يمينًا ويسارًا مثل أشباح الغوص الحر. بالعودة إلى الأرض، قام علماؤنا بعد ذلك بخلط جميع محتويات المخروط معًا، وهو خليط حساء من البيض والحيوانات المنوية، للتخصيب ليصبح المرجان الجديد التالي على الشعاب المرجانية في منزلنا.

فوق: يقوم هادين، باحثنا المرجاني، بتقليب البيض لتحسين عملية الإخصاب. لقطة مقرّبة لبيض المرجان في دلو التخصيب الخاص بنا.

وبعد ساعة أو نحو ذلك من التحريك المتواصل، أشارت إلي إحدى علمائنا – لقد وجدت أولى علامات الحياة! من خلال النظر عبر كاميرا الماكرو، رأيت حفنة مما يسمى بـ “الأعقاب المرجانية”، وهو أول انقسام خلوي لكل من الشعاب المرجانية حديثة الولادة. نجاح!

وفي غضون أسبوع، تحولت “الأعقاب المرجانية” إلى يرقات مرجانية، وهي عبارة عن نقاط صغيرة مجهرية تتجول حول خزاناتنا، جاهزة لبدايات جديدة – أطلقها علماؤنا مباشرة على الشعاب المرجانية في منزلنا، على أمل أن تستقر في مكان قريب وتثري نظامنا البيئي المحلي. تعتبر مثل هذه الجهود أكثر أهمية نظرًا للخط الدقيق بين صحة الشعاب المرجانية وتدهورها. منذ عامين فقط، شهدت شعاب لامو حدث ابيضاض جماعي مدمر، مما أثر على كمية كبيرة من الشعاب المرجانية في جميع أنحاء الجزيرة المرجانية. وفي حين أن العديد منها قد استعاد عافيته بشكل ملحوظ، إلا أن مدى مرونته في مواجهة الإجهاد الحراري في المستقبل لا يزال يتعين رؤيته. من خلال عملية الترميم التي قمنا بها، يأمل فريق MUI في الحفاظ على الشعاب المرجانية لدينا بقوة إلى جانب الصحة، وتعزيز شعابنا المرجانية بتدفقات الشعاب المرجانية الصغيرة ونأمل أن تعزز فرصها في مواجهة ارتفاع درجة حرارة المحيطات.